鎌倉八幡宮とも呼ばれ境内は国の史跡に指定されている。

康平6年（1063年）8月に河内国を本拠地とする河内源氏2代目の源頼義が、前九年の役での戦勝を祈願した京都の石清水八幡宮護国寺を鎌倉の由比郷鶴岡（現材木座）に鶴岡若宮として勧請したのが始まり。永保元年（1081年）2月には河内源氏3代目の源義家が修復をした。治承4年（1180年）源頼朝は、宮を現在の地である小林郷北山に遷す。以後社殿を中心にして、幕府の中枢となる施設を整備していった。建久2年（1191年）に、社殿の焼失を機に、上宮と下宮の体制とし、あらためて石清水八幡宮護国寺を勧請した。承元2年（1208年）には神宮寺が創建される。

北条政子が掘らせたと伝わる「源氏池」に浮かぶ中の島にある社・旗上弁財天社の裏に「政子石」別名「姫石」と呼ばれる石があり、源頼朝公が政子の安産を祈ったとされる霊石。古来より縁結びの霊験があり、夫婦円満の祈願石と信仰されています。

宇佐神宮（大分県宇佐市）、石清水八幡宮（京都府八幡市）、筥崎宮（福岡市東区）、※鶴岡八幡宮（神奈川県鎌倉市）と共に日本三大八幡宮のひとつ。

※全国の八幡社の中では知名度が高く、近年では三大八幡宮の一社に入ることがある。