本宮の南東約2kmの地に鎮座し、諏訪信仰発生の地と伝えられる。八坂刀売神（やさかとめのかみ）を祀る。

毎年4月15日には、本宮から前宮へ御神輿の渡御が行われる上社最大の神事の祭儀、前宮十間廊に御神輿を安置して行なわれる御頭祭（おんとうさい）が執行される。 境内には水眼（すいが）川が流れる。

社殿の周囲四隅には、御柱（おんばしら）と呼ぶ以下4本のモミの柱が建てられている。 御柱は一から四の順に短く細くなり、社殿正面右手前を一之御柱とし時計回りに配置されている。下社秋宮・春宮では御柱先端の御幣が正面（裏面は曳行により削れている）を向き、上社本宮・前宮では諏訪大社奥宮のある八ヶ岳の方向を向いている。

樹齢２００年程の樅の巨木・御柱は七年目毎（六年に一度）、寅と申の年に立て替えられる（御柱祭）。

以下の二社四宮の境内が鎮座。「上社（本宮と前宮）・下社（秋宮と春宮）」があり、四社を総称して諏訪大社といい社格に序列はない。

●上社

諏訪大社 上社 本宮（ほんみや）：諏訪市中洲宮山

諏訪大社 上社 前宮（まえみや）：茅野市宮川

●下社

諏訪大社 下社 春宮（はるみや）：諏訪郡下諏訪町下ノ原

諏訪大社 下社 秋宮（あきみや）：諏訪郡下諏訪町武居